莎士比亚的戏剧《李尔王》中曾有这样一段对话，当李尔王在询问孩子们有多爱他的时候，她的小女儿是这样回答的：“我爱你就像爱饭菜中的盐一样，不多不少。”虽然盐很普通，但我们的食物中少不了，你能想象无盐的生活吗？
不可食无盐
据史料考证，距今四千多年前的夏商时代，实行盐贡（向皇帝进贡食盐）。到了周朝，设立专门负责管盐政的官员，叫作“盐人”。春秋战国时期，齐国的丞相管仲颁布法令，实行食盐专卖。到汉武帝时期，全面禁止食盐私营。
经过长途的舟车鞍马，盐卖到老百姓手里价格就很昂贵了，甚至到了“斗米斤盐”的程度。因为舍不得放盐，穷苦人家只好吃“淡食”，结果面浮身肿，非常可怜。因为食盐昂贵，贩运私盐往往有暴利，就有一些亡命之徒铤而走险，他们被称为“私盐贩子”，有势力的领头人被称作“盐枭”。另外，也有许多商人通过其他途径得到官府许可获得食盐专卖权，取得丰厚的利润。宋金元时期，出现了很多豪富的大盐商，元诗写到“主人扬州卖盐叟，重楼丹青照窗牖”（出自许有壬《临江见大船宏丽异甚赋贾客乐》），就是描写扬州盐商豪奢的生活。
历代朝廷都重视食盐的专营，就是因为盐在人们生活中拥有重要的地位，控制食盐就能巩固统治。《尚书》里记载了这样一个故事：古代商朝的君主武丁很想请一位叫傅说的人出来做宰相，就赞美他“若作酒醴，尔惟曲糵；若作和羹，尔惟盐梅”，这里所说的梅，当时是当作醋来使用的。武丁这几句话的意思是：你的才干多么突出啊——假若是作甜酒，你就是那关键的曲和糵；假若是做羹汤，你就是那必不可少的盐和醋！
盐能调百味，大到宴席上的燕翅鲍鱼，小到佐粥的泡菜，都离不开盐。所以高明的厨师最懂得放盐。盐不仅是重要的调味品，也是维持人体正常发育不可缺少的物质。食盐的主要成分是氯化钠，它可以调节体液平衡、维持细胞内外的渗透压、参与胃酸的形成、促使消化液的分泌，还能增进食欲。
管子说“无盐则肿”（出自《管子·轻重篇》），这是最早记载食盐的保健功能的文字。《饮膳正要》载：“盐，味咸，温，无毒。主杀鬼蛊邪，疰毒伤寒，吐胸中痰癖，止心腹卒痛。多食伤肺，令人咳嗽，失颜色。”古时用盐汤探吐，治疗食积痰涎，叫“盐汤探吐方”，《备急千金要方》等书多有记载。近代著名医家程门雪先生曾经指出，妇人妊娠，病小便不利，如是宿食化热的情况，可以用盐汤探吐，“上窍开则下窍利”，审证精当，颇显大家风范。
盐有很好的保健功能，把盐炒热放在布袋里热敷，可以治疗风湿关节不利等疾病。古时，人们还用盐水漱口，清洁口腔，现在也有人提倡刷牙时在牙刷上撒盐，其实牙膏已经有相应的功能，直接用盐刷牙，反而会损伤牙龈，正确的方式是在饭后用淡盐水漱口。近年从日本开始流行的沐浴盐具有消除疲劳和美容的功能，不过超市出售的沐浴盐比较贵，平常在浴缸内的热水中加入一些食盐，沐浴后同样可以达到令人满意的舒缓效果。
总之，饮食中不能少盐，俗话说“宁可居无肉，不可食无盐”。但是盐也不能过食，“咸能胜血”，食盐过多对肾、心血管都有损害。任何事物都要适度，作为百味之首的盐尤其如此，我们对盐要有一个全面的认识，既要能品得苏轼曾赋诗感叹的“闻韶忘味，解忧唯盐”的意味，又要有健康营养意识，了解盐的正确摄入方法。
》》编后语
盐不但是生活必需品，还是一种药物，《中华本草》和《中药大辞典》中列出食盐的性味归经和功效：
- 【性味】咸；寒；无毒。
- 【归经】胃；肾；肺；肝；大肠；小肠经
- 【功能主治】涌吐；清火；凉血；解毒；软坚；杀虫；止痒。主食停上脘；心腹胀病；脑中痰癖；二便不通；齿龈出血；喉痛；牙痛；目翳；疮疡；毒虫螫伤。
- 【用法用量】内服：沸汤溶化，0.9～3g；作催吐用9～18g，宜炒黄。外用：炒热熨敷或水化点眼、漱口、洗疮。
- 【注意】咳嗽、口渴慎服，水肿忌服。
盐又可以用在药材炮制中，既可用作固体伴炒药物，又可以把它化成盐水炙药物。固体状态的盐是用于加热药材的，比如我们小时候在家里用盐炒生的葵瓜子，炒出来的瓜子稍带咸味，吃起来很香。而液体状态（盐水）则是让盐进入药材已起到一定的药理作用。《本草纲目》中指出了盐的炮制：“凡盐入药，须以水化，澄去脚滓，煎炼白色，乃良。”
对于盐的运用，《本草纲目》也给出了详细的指导，值得现代人使用时参考：
“盐之气味咸腥，人之血亦咸腥，咸走血，血病无多食咸，多食则脉凝泣而变色，从其类也。煎盐者，用皂角收之。故盐之味微辛，辛走肺，咸走肾，喘嗽、水肿、消渴者，盐为大忌，或引痰吐，或泣血脉，或助水邪故也。
然盐为百病之主，百病无不用之，故服补肾药用盐汤者，咸归肾，引药气入本脏也；补心药用炒盐者，心苦虚以咸补之也；补脾药用炒盐者，虚则补其母，脾乃心之子也；治积聚结核用之者，盐能软坚也；诸痈疽眼目及血病用之者，咸走血也；诸风热病用之者，寒胜热也；大小便病用之者，咸能润下也；骨病齿病用之者，肾主骨，咸入骨也；虫伤用之者，取其解毒也。”
由此可见，盐实在是对我们非常重要的物品，但无论过食或者不足都会有损健康，我们需要的是如李尔王女儿说的“不多不少”。
| 作者简介 |
任宏丽，上海中医药大学基础医学院副教授，医学博士，硕士生导师。主编学术专著3部，主持、参与国家、省部级课题多项，先后发表论文20余篇。曾获中华中医药学会“新中国成立60周年全国中医药科普图书著作奖”一等奖、2010年度上海市“语言文字工作先进工作者”称号、2011年度“全国中医药科普宣传金话筒奖”。2011年入选“全国高等学校青年骨干教师国内访问学者”项目，在复旦大学中国语言文学系担任访问学者一年。
彭卫华，中医医史文献专业博士，现就职于上海中医药大学社会科学部哲学教研室。主要研究方向为中医哲学、中医人文教育，主持和承担省部级以上课题2项，参与编写教材3部。以“我思故我在”为人生信条，认为为师者应当以“激发生命力”为责任，也认为作为一名知识分子应当在社会生活中有投入和担当。先后开设课程“生命与死亡的哲学思考”“中国传统文化与中医”“中国文化概论”“鲁迅其人其文”等，颇受学生好评。
来源：本文选自《字缘中医》，主编：任宏丽，彭卫华，转自“上海中医药大学”公众号（ID：shutcmweixin），图片来自网络/编辑整理：微键