炎热的夏天，很多人都喜欢吃苦瓜。而在南方，苦瓜更是餐桌上的美味，不仅有凉拌、清炒，甚至汤汤水水中也会加入苦瓜。为什么苦瓜能在夏天收到欢迎呢？苦瓜是从哪里来的？它的功效有哪些呢？
苦瓜的来历
苦瓜的“瓜”字，小篆写作瓜，是象形字，样子就像瓜挂在缠绕的藤蔓中——这也是《诗经》里“绵绵瓜瓞”的形象。
《诗经·大雅》有“绵绵瓜迭，民之初生”的句子，这里的瓜原是指葫芦科的植物，体现了原始社会的生殖崇拜，一串串的瓜在藤蔓中生长，寓意“多子多福”，子孙绵延不绝，人丁兴旺，家族昌盛。“瓜”的含义后来发生了扩大，泛指草本藤生的植物。清代训诂大家段玉裁先生《说文解字注》曰：“在木曰果，在地曰蓏。瓜者，藤生布于地者也。”蔬果类中可以称为瓜的植物很多，比如冬瓜、西瓜、苦瓜等。
苦瓜是舶来品，原产在亚热带。苦瓜又称为“锦荔枝”“癞葡萄”, 古人认为苦瓜之所以得名，“苦”是以味名；而苦瓜别称里有“荔枝”“葡萄”这样的称谓，则是因为苦瓜的茎叶与荔枝、葡萄的茎叶相似的缘故（李时珍《本草纲目》）。
关于苦瓜传入我国的时间，有两种说法：一说是在宋元时期由海上丝绸之路传入，一说是在明朝时，由三宝太监郑和下西洋时带回我国。在《星槎胜览》一书有记载，“苏门答腊国一等瓜，皮若荔枝，如烂蒜，剖开如囊，味如苏”，有学者考证此处描写的就是苦瓜。
苦瓜的功效
苦瓜既是入馔佳品，又有药用价值。《本草纲目》载其苦，寒，无毒，“除邪热，解劳乏，清心明目”，具有清热祛暑、明目解毒、利尿凉血的功效，因此特别适宜夏季食用。
而且苦瓜还有一个特点，就是它与其它菜共炒的时候 , 绝不会把苦传给对方, 甚至让其他的菜更显香甜。因此古代文人把苦瓜誉为“君子之瓜”，有诗为证——“口苦能为偈，心清志方操。到底争齐物，从来傲宠豪”。
现代医学研究表明，苦瓜果实中含有多种营养物质，其中每百克苦瓜含有维生素C84毫克，是所有瓜类蔬菜中维生素C含量最高的，在蔬菜中则仅次于辣椒；苦瓜中的苦瓜苷和苦味素具有增进食欲、健脾开胃、消炎退热的功效；所含的生物碱类物质奎宁，有利尿活血、清心明目的功效。特别是近年来临床研究发现，苦瓜中的新鲜汁液，含类胰岛素酶原的物质，具有良好的降糖作用，成为糖尿病特别是亚临床高血糖者的福音。
这里要特别指出，吃苦瓜还可以美容，防治青春痘（痤疮）。传统医学认为，脾胃湿热，或肺经蕴热，冲任不调，上凝肌肤，颜面就会常发痤疮。因为苦瓜具有清热凉血利尿的功效，可以促进湿热排出，因此可以有针对性地治疗痤疮，尤其是好发于额部和下颌部位的痤疮，伴有脓头、粉刺的。这是因为苦瓜从经络归属主要入心、肾二经，而中医学“五色望诊”额部归属于心，下颌部归属于肾。
最后，需要提醒大家的是：烹饪的时候不要把苦瓜炒的太熟，需谨记夏季“宜苦、省辛、增酸”，这是夏季总的食养原则。
| 小提示：烹饪苦瓜，可以在切菜的时候，用刀背轻轻拍打切开的新鲜的苦瓜，促进苦汁排出，这样炒出来的菜肴口感更好。 |
》》编后语
苦瓜味苦，性寒，入心、脾、胃经（又有归心脾肺或心肝脾经），具有清暑涤热，明目解毒的功效，《滇南本草》指出其“泻六经实火，清暑，益气，止渴。”苦瓜生熟功效不同，《随息居饮食谱》指出：“青则涤热，明目清心。熟则养血滋肝，润脾补肾。”因此是夏季解暑的佳品。
苦瓜虽然很好，但需要注意其味苦性寒，中医认为苦寒有清燥、清利的作用，因此也不能多吃，以免伤胃、伤阳、伤阴。尤其需要注意的是脾胃虚寒者不能多吃，《滇南本草》指出“脾胃虚寒者，食之令人吐泻腹痛。”
文章来源：《其实你可以更健康》夏季卷
篇名：口苦能为偈 心清志方操——谈谈夏季解暑佳品苦瓜
作者：任宏丽
|作者简介|
任宏丽，上海中医药大学基础医学院副教授，医学博士，硕士生导师。主编学术专著3部，主持、参与国家、省部级课题多项，先后发表论文20余篇。曾获中华中医药学会“新中国成立60周年全国中医药科普图书著作奖”一等奖、2010年度上海市“语言文字工作先进工作者”称号、2011年度“全国中医药科普宣传金话筒奖”。2011年入选“全国高等学校青年骨干教师国内访问学者”项目，在复旦大学中国语言文学系担任访问学者一年。
来源：“中医药文化杂志”公众号/编辑整理：微键